Considerata da sempre l'orto dei Dogi, Sant'Erasmo è una delle isole più grandi della laguna di Venezia. Ha una verdeggiante campagna: da qui arriva la migliore verdura fresca sui banchi del Mercato di Rialto e sulle tavole di tutta Venezia, tra cui i deliziosi Carciofi violetti.

Si tratta di una pregiata varietà locale riconosciuta presidio Slow Food e tutelata dal Consorzio del Carciofo violetto di Sant'Erasmo. Si trova solitamente a partire da aprile, quando inizia la raccolta delle castraùre, ovvero i primi tenerissimi boccioli dei carciofi, molto ricercati dai veneziani. Tradizionalmente le castraùre si consumano crude, tagliate a spicchi, condite con sale, pepe e un filo d’olio, e accompagnate da scaglie di formaggio grana. Una vera delizia!

Le numerose aziende agricole dell’isola organizzano periodicamente degustazioni del vino locale e di tutti gli altri prodotti del territorio. Da circa un paio di anni, poi, un gruppo di ristoratori veneziani e altri operatori del settore si sono associati per fondare sull'isola il progetto Osti in Orto: qui coltivano tre ettari e mezzo con una produzione di verdure di stagione, nel rispetto della tradizione e dell'agricoltura sostenibile.

Il miglior modo per visitare Sant’Erasmo è sicuramente la bicicletta, che si può noleggiare sul posto. L’isola è attraversata da percorsi ciclopedonali adatti a tutti. Sant'Erasmo si presta anche per le escursioni sportive e naturalistiche, in kayak o in barca. Da qualche anno nel mese di maggio, per esempio, si corre il Carciofo Violetto Trail, una gara podistica su un percorso di 22 chilometri, immersi nella natura fra campi e vigne.

Il monumento principale dell'isola è l'imponente Torre Massimiliana, sulla punta di sud-ovest. Costruita dagli Austriaci tra il 1843 e il 1844, sul precedente forte francese del 1811-14, ha una pianta circolare, che consentiva l’osservazione e il tiro a giro di orizzonte. Ai tempi della Serenissima, il forte ricopriva un ruolo cruciale nella difesa dell'imboccatura del Porto del Lido. Oggi la torre è aperta in occasione di eventi ed esposizioni temporanee grazie all’impegno degli abitanti.

Sono due gli eventi irrinunciabili ospitati ogni anno presso la Torre Massimiliana: il primo è la Festa del Carciofo Violetto di Sant'Erasmo, che si celebra in primavera, in genere la seconda domenica di maggio. Ogni prima domenica di ottobre, invece, per tradizione gli isolani danno qui il benvenuto all’autunno con la Festa del Mosto.

Proprio a un passo dalla Torre Massimiliana c'è il “Bacàn”, la piccola spiaggia sabbiosa di Sant’Erasmo: è bagnata dalle correnti marine che vengono deviate dopo essere entrate nella profonda bocca del Lido da un sistema di secche noto come "Secca del Bacàn". D'estate, decine di barche si ancorano nello spazio acqueo di fronte alla spiaggia, per trascorrervi la giornata. Qui si trova anche l'unico ristorante dell'isola.

Camminando o pedalando lungo le strade dell'isola, di tanto in tanto s'intravede un cippo in pietra sbucare fra l'erba: sono ancora oggi i testimoni del passato di litorale di Sant'Erasmo che, prima della creazione delle dighe foranee alla bocca di porto di Lido, separava la laguna dal mare Adriatico.

Questi cippi di conterminazione lagunare sono stati istituiti dalla Serenissima a partire dal 1791 per marcare il confine della laguna: in isola ve ne sono 16 sui 100 totali, dal cippo 29 al 44.

All’antica linea di conterminazione della laguna è dedicato il progetto www.centocippi.it, che mette a disposizione una mappa georeferenziata.

Un altro progetto nato di recente per far riscoprire l'isola è F’Orti, ideato dall’ecomuseo dei Lazzaretti Veneziani in collaborazione con Venipedia. F’Orti favorisce l'esplorazione, la conoscenza e la fruizione pubblica dei principali testimoni architettonici di Sant'Erasmo: le fortificazioni.

Delle diverse strutture un tempo presenti, restano oggi la Torre Massimiliana e la casamatta trilobata del Ridotto Nuovo, mentre sul Ridotto Vecchio e sulla Batteria Sant’Erasmo sorgono torri telemetriche novecentesche, e la Testa di Ponte è stata restaurata come riva e giardino pubblico. Tuttora la strada che collega questa riva con le diverse zone di fortificazione si chiama “Via dei Forti”.

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