L’entroterra di Venezia è famoso anche per le splendide ville venete sorte lungo la Riviera del Brenta; questa area urbana si estende lungo il Naviglio del Brenta, un ramo minore del fiume, che faceva parte del complesso sistema di vie d’acqua usato dalla Serenissima per commerciare con la terraferma, e in particolare con Padova.

Alla fine del XV secolo, alcune famiglie patrizie di Venezia decisero di investire le loro ingenti ricchezze nella realizzazione di grandi imprese agricole nelle campagne dell’entroterra. Le ville venete nascono proprio per controllare e coordinare queste tenute, e al contempo assumono la funzione di spazi di rappresentanza e svago. È per questo che talvolta presentano delle ali laterali, dette barchesse: erano destinate a ospitare gli ambienti di lavoro, dividendo lo spazio centrale destinato ai proprietari da quello dei sottoposti.

Geniale interprete di queste singolari dimore fu Andrea Palladio, che intorno alla metà del Cinquecento codificò la tipologia forse più iconica e al contempo funzionale di villa veneta. Propose abitazioni con un solo piano abitabile, adatte a coordinare le attività produttive e a impressionare gli ospiti, ma dotate di un’imponente facciata neoclassica, capace di dominare il territorio circostante e comunicare il potere del signore della villa senza bisogno di svettare in altezza come i palazzi cittadini.

Il nostro itinerario parte idealmente dal suggestivo ponte scorrevole a Oriago di Mira sul Naviglio del Brenta, e comprende una serie di splendide ville venete nel territorio del comune di Mira. Alcune sorgono poco lontano l’una dall’altra: Villa Seriman, Foscari, Widmann-Rezzonico e Villa Valmarana, che si trovano quasi una di fronte all’altra; Villa Venier Contarini, Villa Varisco, Levi Morenos, Villa Valier e Villa Contarini-Pisani detta dei “Leoni” completano un breve percorso ad anello nel centro della città. Chiude idealmente il tour la palladiana Villa Foscari, che sorge a qualche chilometro di distanza, nella frazione di Malcontenta.

L’itinerario è percorribile a piedi, spostandosi anche con i mezzi pubblici, in bici, o addirittura in barca; è possibile scegliere anche solo un paio di luoghi da visitare in modo più approfondito. Questo percorso si può combinare con l’itinerario Laguna e barene, Fusina, Giare e Laguna del Lusenzo magari scegliendo di partire da punta Fusina. Se volete esplorare altri splendidi spazi che facevano parte della quotidianità dei patrizi veneziani (e non solo), provate l'itinerario Giardini segreti, Venezia e i suoi rifugi di bellezza.

Villa Seriman, Foscari, Widmann-Rezzonico
Villa Seriman, poi Widmann-Rezzonico-Foscari, è considerata un piccolo gioiello del barocco, e e vanta una storia ricca di personaggi illustri. Nel 1718 il conte Diodato Seriman, rampollo di una famiglia di ricchi mercanti armeni, ampliò il complesso aggiungendo barchessa, oratorio, giardino e mura. Nel 1750 la villa passò al duca Gabrio Serbelloni, che vi accolse come precettore il celebre poeta Giuseppe Parini.
Nel XVIII secolo, sotto i Widmann-Rezzonico, la villa fu trasformata secondo il gusto rococò, con la realizzazione di un sontuoso salone centrale su due piani magnificamente affrescato. La dimora ha accolto ospiti celebri come Carlo Goldoni, Gabriele d’Annunzio e Carlo Rezzonico, futuro papa Clemente XIII.
Oggi, il complesso della villa include anche un vasto parco con laghetto e serre, ed è di proprietà pubblica dal 1984, attualmente della Città Metropolitana di Venezia.

Villa Valmarana
Costruita nel XVI secolo dalla famiglia Dolfin, la residenza sorge accanto al Naviglio del Brenta ed esemplifica la tipica struttura funzionale delle prime ville venete: il corpo centrale, dalle linee molto semplici, era affiancato da due barchesse con funzioni di magazzino agricolo quella di sinistra e di stalla quella di destra; oggi sono visibili solo le due barchesse.
Nei primi decenni del Settecento, la proprietà passa alla famiglia di Leonardo Valmarana, che aveva numerose proprietà nella zona. Prospero Valmarana, figlio di Leonardo, fece fortuna con il commercio dei bachi da seta, tanto da potersi permettere acquistare il titolo nobiliare dalla Serenissima. Nominato Ministro del Commercio, stabilisce la sua residenza nella villa. Con lui una delle due barchesse viene trasformata in una raffinata foresteria, il giardino diventa uno splendido parco all’italiana e la villa diventa teatro di feste e soggiorni estivi. Tra Ottocento e Novecento, il complesso viene trasformato in casa colonica e osteria, ma in seguito è stato magnificamente restaurato. Oggi la villa è aperta in occasione di cerimonie ed eventi.

Villa Venier Contarini
La villa, costruita nel tardo Cinquecento, è oggi sede dell’Istituto Regionale Ville Venete. Il complesso comprende il corpo padronale, due barchesse affrescate e un oratorio settecentesco. Tra gli affreschi spiccano scene tratte da Iliade, Odissea e Eneide, attribuite a Francesco Ruschi e Antonio Zanchi, e storie di Psiche, forse opera di Daniel Van Den Dyck. Un tempo arricchita da sculture oggi in parte perdute, la villa è immersa in un parco storico ed è un perfetto esempio di architettura veneta seicentesca.
Per informazioni sulle visite, consultare il sito web dell'Istituto regionale delle Ville Venete (VE).

Villa Varisco, Levi Morenos
Situata in pieno centro, questa villa cinquecentesca – oggi di proprietà comunale – si distingue per il giardino all’italiana, ricco di siepi geometriche, fontane e statue, e per un vasto parco con alberi secolari. Il complesso comprende un corpo centrale con due ali simmetriche: una conduce alla barchessa, l’altra alle scuderie e ai magazzini. Due edifici rettangolari su due piani completano la struttura. Gli interni al piano terra vantano begli affreschi ottocenteschi delle Quattro Stagioni e di un Volo di putti.

Villa Contarini-Pisani detta dei “Leoni”
Costruita nel 1558 da Federico Contarini come residenza di campagna lungo il Naviglio del Brenta, Villa Contarini è oggi nota come "Villa dei Leoni" grazie alle statue che ornano la scalinata settecentesca. La villa vanta un’imponente architettura rinascimentale e un salone centrale che nel 1745 la famiglia Pisani, diventata proprietaria della villa, fece decorare al grande pittore veneziano Giambattista Tiepolo. Gli affreschi, realizzati per celebrare la visita di Enrico III di Francia nel 1574, furono strappati a fine Ottocento e venduti ad alcuni collezionisti francesi, che li trasferirono a Parigi. Dal 2018, grazie a una riproduzione digitale avanzata, gli affreschi sono nuovamente visibili nel salone della villa, restituendo parte del suo splendore originario.
Il complesso include una barchessa restaurata, ora sede del Teatro Comunale, e un parco pubblico un tempo famoso per le sue essenze rare. Proprietà del Comune di Mira dal 1921, la villa è oggi un importante centro culturale e ospita mostre, eventi e cerimonie.

Villa Valier
Villa Valier, affacciata sul Brenta, è un gioiello del Cinquecento con affreschi allegorici e paesaggistici realizzati tra il XVI e il XVIII secolo. Il complesso include un oratorio cinquecentesco con arredi originali, una scala ovoidale affrescata e una barchessa settecentesca con cantina e granai, il tutto immerso in un parco con alberi secolari.
La località detta “La Chitarra” prende il nome da un affresco della villa, ora conservato alle Gallerie dell’Accademia di Venezia, che raffigura una donna con chitarra. Appartenuta alla famiglia Valier, che vantava due Dogi, la villa fu un tempo celebre per i suoi festeggiamenti e la maestosa sala da ballo con vista sul Naviglio del Brenta.
La villa è visitabile a pagamento e su prenotazione.

Villa Foscari, “La Malcontenta”
Il soprannome deriva dalla località in cui si trova, appunto Malcontenta, anche se una leggenda non confermata vuole che derivi da una gentildonna della famiglia Foscari che vi sarebbe stata rinchiusa per la sua condotta poco castigata. Progettata da Andrea Palladio nel Cinquecento, vanta un interno con magnifici affreschi allegorici e, a differenza delle tipiche ville palladiane, presenta una facciata posteriore particolarmente raffinata, che instaura un affascinante dialogo con il monumentale ingresso anteriore. La villa è ancora di proprietà degli eredi della famiglia Foscari, una coppia di architetti che ne ha curato il restauro e vi accompagnerà personalmente alla scoperta dei suoi segreti. Le visite sono possibili solo in primavera e in estate (www.lamalcontenta.it), ma l’ingresso monumentale è ben visibile dalla strada.

Villas and gardens, a journey along the Brenta